目前申請歐洲專利可采取兩種途徑：通過巴黎公約和通過專利合作條約（PCT）向歐洲專利局申請。 
巴黎公約途徑是指，在本國申請后，在在先專利申請日（即優(yōu)先權(quán)日）起12個月屆滿前向歐洲專利局（EPO）提出專利申請，可以享受優(yōu)先權(quán)的待遇。 
  PCT是有關(guān)專利申請的國際條約。根據(jù)PCT的規(guī)定，申請人可以通過PCT途徑遞交國際申請，指定向全球幾乎所有國家（包括歐洲專利局）申請專利，可以將優(yōu)先權(quán)期限從12個月延長到30個月向其成員國申請國家專利。 
根據(jù)歐洲專利公約，一項被授權(quán)的歐洲專利可以在被指定的國家生效，并且如果指定了7個國家即被視為全部指定所有締約國。截至目前，歐洲專利條約締約國有英、法、德等30個國家以及阿爾巴尼亞等6個延伸國。延伸國不是歐洲專利條約的正式簽約國，但是通過與歐洲專利局達成的協(xié)議，一項歐洲專利申請事實上可以包括延伸國。 
  歐洲發(fā)明專利申請大致分為以下步驟： 
  1. 提出申請：申請人選擇以英語、法語和德語這3種官方語言之一向EPO提出申請。如果通過巴黎公約的途徑，在中國在先申請的申請日（優(yōu)先權(quán)日）起12個月內(nèi)向歐洲申請，并要求中國的優(yōu)先權(quán)，需要提交優(yōu)先權(quán)證明文件。如果通過PCT途徑，在中國在先申請的申請日（優(yōu)先權(quán)日）起12個月內(nèi)向中國國家知識產(chǎn)權(quán)局提出PCT國際申請，在自優(yōu)先權(quán)日起30個月內(nèi)向EPO提出進入申請。 
  2. 歐洲專利局檢索：EPO通常對與申請的專利性有關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)文件進行檢索，并把檢索結(jié)果通知專利代理機構(gòu)。申請人通常根據(jù)檢索結(jié)果來評估其發(fā)明的專利性和獲得授權(quán)的可能。 
  3. 公布專利申請：EPO將于自優(yōu)先權(quán)日起18個月屆滿時公布專利申請。 
  4. 提出實質(zhì)審查請求和實質(zhì)審查：申請人應(yīng)在提出申請同時或在EPO的檢索報告公布日起6個月內(nèi)提出實質(zhì)審查請求，同時需從歐洲成員國中指定具體成員國，并繳納相應(yīng)的審查費和指定費。如果繳納7份指定費，歐洲專利條約的全部締約國都可以被指定，但延伸國的指定費需要單獨繳納。 
  5. 歐洲專利授權(quán)：當審查通過后，EPO將發(fā)出授權(quán)通知。申請人支付授權(quán)費并遞交權(quán)利要求的其他兩個語種的翻譯譯文。另外，需查詢是否已經(jīng)提交優(yōu)先權(quán)證明文件的譯文。上述工作完成后，歐洲專利被正式授權(quán)并發(fā)出授權(quán)證書。 
  6. 在歐洲成員國生效。一般在收到授權(quán)通知后，申請人就必須決定在指定國名單中選擇生效國，通知歐洲專利局（EPO）該專利在哪些國家生效。根據(jù)各生效國的規(guī)定，一般都需要將此項歐洲專利的全部內(nèi)容翻譯成該國的語言，并提交給該生效國登記，以便此項歐洲專利在該國生效。  一般歐洲成員國要求在授權(quán)公告起3個月內(nèi)完成翻譯工作并在各國生效。 
  完成在不同國家生效的工作后，申請人則擁有不同國家的專利，他們相互獨立，每一項都需要繳納年費。 
  根據(jù)中國專利法第20條的要求，無論按照上述哪種途徑申請，都需要委托國家依法設(shè)立的專利代理機構(gòu)辦理。